Linda westchnęła i ostrzegła: „Dobra. Ale jeśli coś się stanie z tą sukienką, zapłacisz za to. Bez wyjątków”.
Gdy Alicia szła do przymierzalni, serce waliło jej jak młotem. Szybko wysłała wiadomość do osoby, której ufała najbardziej – swojej mamy, Denise. Treść była krótka: „Mamo, potrzebuję cię teraz w Vera & Co.”.
W ciągu dwudziestu minut sytuacja przybrała nieoczekiwany obrót, którego Linda Matthews nie mogła przewidzieć.
Drzwi butiku ponownie zabrzęczały, gdy weszła Denise Thompson, spokojna i władcza. Dyplomowana pielęgniarka, wciąż w fartuchu po pracy, natychmiast dostrzegła zaniepokojoną twarz córki w pobliżu przymierzalni.
„Mamo” – wyszeptała Alicia, czując ulgę.
Denise mocno ją objęła, a potem zwróciła się do kierownika. „Przepraszam” – powiedziała stanowczo – „jestem matką Alicii. Czy może mi pan wyjaśnić, dlaczego moja córka napisała mi SMS-a, że jest tu nękana?”
Zaskoczona Linda wygładziła marynarkę. „Nękana? O nie. Po prostu informowałam ją o regulaminie sklepu. Nie możemy mieć… nieporozumień z towarem”.
Denise zmrużyła oczy. „Nieporozumienia? A może założenia?”
Inni klienci przerwali przeglądanie, udając, że przeglądają półki, ale wyraźnie nasłuchując. Atmosfera stała się napięta.
„Moja córka przyszła tu kupić sukienkę – za własne pieniądze” – kontynuowała Denise spokojnym, ale ostrym głosem. „Zamiast traktować ją jak klientkę, potraktowałaś ją jak przestępcę. Czy powiedziałabyś to samo komukolwiek innemu w tym sklepie?”
Policzki Lindy poczerwieniały. „Nie widzę tu żadnego problemu rasowego. Traktuję wszystkich tak samo”.
„Naprawdę?” – naciskała Denise. „To dlaczego kazałaś jej iść na przeceniony stojak? Dlaczego pytałaś, czy stać ją na tę sukienkę? Dlaczego groziłaś jej, że zniszczy towar, zanim jeszcze go dotknęła?”
W pokoju zapadła cisza. Alicia wyprostowała się, wspierana przez matkę.
Kobieta stojąca nieopodal szepnęła: „Ma rację. Byłam tu wiele razy i nikt nigdy tak do mnie nie mówił”.
Denise podeszła bliżej do Lindy, jej głos był spokojny, ale stanowczy. „Jesteś winna mojej córce przeprosiny. Tu i teraz”.
Linda zawahała się, rozglądając się dookoła, jakby szukała sojusznika, ale spojrzenia klientów jasno dawały jej do zrozumienia, że stoi sama.
Linda, siląc się na spokój, mruknęła: „Dobrze. Przepraszam… jeśli zabrzmiałam ostro”.
Denise pokręciła głową. „Nie dość dobra. Spójrz na nią. Powiedz to szczerze”.
Tym razem przeprosiny Lindy były wolniejsze i bardziej przemyślane. „Alicio, przepraszam. Nie powinnam była zwracać się do ciebie w ten sposób”.
W oczach Alicii pojawiły się łzy – nie ze smutku, lecz z poczucia sprawiedliwości.
Denise nie skończyła. „Skontaktujemy się z twoim biurem. Ta sprawa jeszcze się nie skończyła”.
Denise dotrzymała słowa i następnego dnia skontaktowała się z działem obsługi klienta firmy Vera & Co., opisując zdarzenie i podając nazwiska świadków, którzy byli na miejscu.
W ciągu tygodnia rozpoczęto wewnętrzną kontrolę. Inni klienci, którzy byli tego dnia w sklepie, złożyli skargi po tym, jak Denise udostępniła tę historię w internecie, gdzie szybko zyskała szerokie poparcie, z takimi wiadomościami jak: „To się zdarza zbyt często”. — „Brawo, mamo!” — „Wstyd dla tego kierownika”.
Tymczasem Alicia przechadzała się korytarzami swojej szkoły średniej z nową pewnością siebie, pocieszona wsparciem swojej społeczności.
