„Absolutnie nie. Podczas tej burzy w stodole będzie zimno i wilgotno. W domu jest bezpiecznie i ciepło.”
Ale Isabela obstawała przy swoim z determinacją, która wydawała się Diego znajoma, jakby dostrzegała w niej odbicie własnej upartości.
„Spałem w gorszych miejscach. Stodoła będzie w porządku, jeśli będą tam jakieś koce.”
W końcu Diego ustąpił, ale zadbał o to, by Isabela miała wystarczająco dużo koców, lampę naftową i łatwy dostęp do domu, gdyby czegoś potrzebowała. Odprowadził ją do stodoły, która była chłodniejsza niż dom, ale sucha dzięki solidnej konstrukcji. W stodole pachniało świeżym sianem, starym drewnem i tym charakterystycznym wiejskim aromatem. Isabela rozłożyła swoje prowizoryczne posłanie w kącie, gdzie bele siana przykryte były czystą plandeką. Złote światło lampy tworzyło tańczące cienie na drewnianych ścianach, nadając przestrzeni niemal magiczną atmosferę.
„Dziękuję za twoją życzliwość” – powiedziała Isabela, gdy Diego przygotowywał się do powrotu do domu. „Niewielu mężczyzn pomogłoby obcemu”.
Diego zatrzymał się w drzwiach stodoły, czując dziwną niechęć do wyjścia.
„Nie mogłem zrobić nic innego” – odpowiedział szczerze.
Wrócił do domu, ale nie mógł zasnąć. Obecność Isabeli zakłóciła coś fundamentalnego w jego codziennej rutynie i spokoju ducha. Przyłapał się na tym, że myśli o jej złotych oczach, o determinacji, z jaką przemierzyła wiele kilometrów w poszukiwaniu nowej szansy.
Około północy inny dźwięk go zaalarmował. Nie był to tylko ryk burzy, ale coś bardziej konkretnego. Wstał z kanapy i wyjrzał przez okno w stronę stodoły. Lampa naftowa zgasła, a w budynku panowała całkowita ciemność. Diego włożył buty i płaszcz przeciwdeszczowy i pobiegł przez ulewny deszcz w stronę stodoły.
Zastał Isabelę rozbudzoną, owiniętą w koce i wyraźnie próbującą się ogrzać.
„Lampa zgasła” – wyjaśniła – „i jest zimniej, niż się spodziewałam”.
Nie zastanawiając się długo, Diego wziął ją na ręce razem z kocami.
„Idziesz ze mną do domu. Nie pozwolę ci zmarznąć.”
Tym razem Isabela nie protestowała. Może to był chłód, a może w głosie Diego było coś, co dawało poczucie absolutnego bezpieczeństwa. Szybko zaniósł ją przez deszcz do domu, gdzie rozpalił w kominku i zaparzył kolejną gorącą kawę. Usiedli przed ogniem, otuleni kocami, obserwując taniec płomieni i wsłuchując się w trzask drewna.
Intymność tej chwili była niezaprzeczalna, ale też naturalna, jakby właśnie tam oboje mieli się znaleźć.
„Nigdy nie czułaś się tu samotna?” – zapytała Isabela, przerywając przyjemną ciszę.
Diego rozważył pytanie uważnie.
„Zawsze wierzyłam, że samotność jest tym, co wybieram, ale dzisiejszy wieczór uświadomił mi, że może po prostu czekałam”.
„Na co czekasz?”
Diego spojrzał jej prosto w oczy.
„Do tej pory o tym nie wiedziałem”.
Isabela poczuła, jak coś w niej drgnęło, ciepło, które nie miało nic wspólnego z ogniem. W Diego było coś, co pociągało ją do głębi: jego szczera dobroć, jego cicha siła, sposób, w jaki ją chronił, nie oczekując niczego w zamian.
„Ja też czekałam” – przyznała łagodnie – „mając nadzieję na rozpoczęcie nowego życia, na znalezienie miejsca, do którego należę”.
Rozmowa zeszła na bardziej osobiste tematy. Isabela opowiedziała mu o swoich marzeniach o założeniu rodziny, o stabilnym domu. Diego podzielił się swoimi tęsknotami, do których nie przyznał się nawet przed sobą aż do tamtej nocy.
W miarę upływu godzin fizyczny dystans między nimi na kanapie stopniowo malał. Nie było to planowane, ale naturalny magnetyzm. Na zewnątrz wciąż szalała burza, ale w domu stworzyli bańkę ciepła i więzi.
Około trzeciej nad ranem Isabela zasnęła z głową opartą na ramieniu Diego. Leżał nieruchomo, świadomy każdego jej oddechu, miękkiego ciężaru jej głowy, subtelnego zapachu jej włosów.
Po raz pierwszy w dorosłym życiu Diego doświadczył czegoś, co do tej pory było jedynie abstrakcyjną ciekawością. Pożądanie nie ograniczało się do fizycznego pociągu – choć Isabela niewątpliwie była piękna – lecz było czymś bardziej złożonym i głębokim, poczuciem pełni, którego nigdy nie wyobrażał sobie jako możliwego.
Kiedy Isabela się obudziła, świtało już. Burza znacznie ucichła, choć nadal padał delikatny deszcz. Znalazła się wtulona w Diego, który przykrył ją dodatkowym kocem, gdy spała. Delikatnie się odsunęła, czując mieszaninę nieśmiałości i czegoś bardziej intensywnego, czego nie potrafiła nazwać.
„Dzień dobry” – mruknął Diego, który nie spał przez większą część nocy, obserwując, jak ona śpi, i rozmyślając o tym, co oznacza ta zmiana w jego życiu.
„Dzień dobry” – odpowiedziała Isabela. „Dziękuję, że się mną zaopiekowałaś”.
Razem przygotowali śniadanie, co było dla Diego odkrywczym doświadczeniem. Gotował sam przez tyle lat, że zapomniał, jak pocieszające może być dzielenie się nawet najbardziej prozaicznymi czynnościami. Isabela poruszała się po kuchni z naturalną sprawnością, uzupełniając jego ruchy niemal jak choreografia.
Po śniadaniu wyszli na zewnątrz, aby ocenić szkody wyrządzone przez burzę. Kilka małych drzewek upadło, powstały ogromne kałuże, a część ogrodzenia wymagała naprawy. Ogólnie rzecz biorąc, ranczo dobrze się trzymało.
„Powinnam iść” – powiedziała Isabela, patrząc na zalany wodą krajobraz. „Burza minęła”.
Diego poczuł coś zbliżonego do paniki na myśl o jej odejściu.
„Dokąd pójdziesz?”
